טרשת של אבי העורקים (טרשת עורקים) היא מחלה כרונית המתבטאת בחדירת שומנים אל תוך הציפוי הפנימי של אבי העורקים וצמיחת רקמת חיבור באזורים הפגועים. היא גורמת להיצרות לומן של כלי הדם, לעלייה בצפיפות הדופן שלו, ובמקרים מסוימים למפרצת של העורק.
טרשת של אבי העורקים מתרחשת בדרך כלל מהפרה של הפרופורציה של התוכן בפלסמת הדם של מחלקות שונות של ליפופרוטאינים. חלקם תורמים להעברת הכולסטרול אל דופן כלי הדם, בעוד שאחרים מפריעים לתהליך זה. ככלל, חוסר האיזון של ליפופרוטאינים הוא תורשתי, מועבר מדור לדור. אולי הופעה של טרשת עורקים נרכשת מאכילת כמות גדולה של מזון עם תכולה גבוהה של כולסטרול, כמו שומנים מן החי. טרשת אבי העורקים שכיחה מאוד אצל אנשים הסובלים מלחץ דם גבוה, הסובלים מהשמנת יתר, מעשנים וחסרי תנועה.
בשלב הראשוני של המחלה מתחת לדופן הפנימית של אבי העורקים, בעיקר בחלקו החזה, מופיעים כתמים שטוחים צהובים בגדלים שונים. הכתמים מכילים כולסטרול, מה שנותן להם את צבעם. דרךבמשך זמן מסוים, כתמי שומנים רבים מתמוססים ונעלמים, אך חלקם, להיפך, גדלים, תופסים מקום גדול.
צמיחת מסת השומנים מתרחשת בכל הכיוונים. במקרה זה, אבי העורקים אטום. הגידול השולט של המוקד בחלל הכלי גורם להופעת רובדי כולסטרול על הדופן הפנימית. לאחר זמן מה, הם גדלים לרקמת חיבור, מאבדים גמישות וגורמים להיצרות של לומן האיבר המוליך דם.
תהליכים בלתי הפיכים מתרחשים גם בתוך הפלאק עצמו. צמיחת יתר של שכבת העל גוררת מעיכה של כלי הדם המזינים את אבי העורקים עצמו, מה שגורם להיווצרות אזורים נמקיים ופירוק רקמות בתוך הרובד. איחוי מרובה של מוקדים נמקיים קטנים מוביל להופעת אטרומטוזיס נרחב. פגיעה בשכבה האמצעית של כלי הדם מפחיתה את החוזק והגמישות של דופן שלו, שהיא הגורם למפרצת, במקום שבו לא נשלל קרע באבי העורקים.
מבחינה קלינית, המחלה מתבטאת בצורה מאוד מגוונת, כאשר הסימנים משתנים בהתאם בלוקליזציה של התהליך. התבוסה של העורקים הכליליים מתבטאת בהפרה של הלב, הופעת מחלה כלילית, אנגינה פקטוריס, הפרעת קצב לב ואוטם שריר הלב. איסכמיה ארוכת טווח, כמו גם אוטמים מרובים של שריר הלב, עלולים לגרום לקרעים שלו. במקומם נוצרות צלקות רקמת חיבור (קרדיוסקלרוזיס). שחרור הדם במהלך הקורס הזה הופך למינימלי, אי ספיקת לב מתפתחת.
טרשת של אבי העורקים עלולה לגרום למפרצת שלו, המאופיינת בהתרחבות חדה של כלי דם זה. כתוצאה מכך, איברים סמוכים אחרים נדחסים, התפקוד שלהם נפגע. במקרים מסוימים, מפרצת גורמת לנתיחה ולקרע של האזור הפגוע של אבי העורקים.
טרשת העורקים המספקת דם למוח מתבטאת בירידה בזיכרון של אדם חולה, במיוחד עבור אירועים שהתרחשו לאחרונה. מחלה זו מלווה בסחרחורת, שינוי באישיותו של החולה. ניתן לשים לב שאדם חסכן עם מחלה זו הופך לקמצן, אדם חושני הופך לחלש לב.
מעורבות בתהליך העורקים של אזור הבטן מלווה בכאבים בבטן (קרפדה בטנית). התבוסה של טרשת עורקים של כבישי כלי הדם המזנטריים מסתיימת בנמק של המעי. מבחינה קלינית הדבר מתבטא בכאבים עזים בבטן ובחסימה של מערכת העיכול.
זהו רק חלק קטן מהביטויים הפתולוגיים הנגרמים על ידי טרשת אבי העורקים. בשל העובדה שרוב המחלות הללו קשות ויקרות לטיפול, יש להקדיש את עיקר תשומת הלב למניעת מחלה קשה זו.
