רקמת שומן היא רקמת חיבור מיוחדת המתפקדת כמאגר העיקרי של שומן בצורת טריגליצרידים. בבני אדם, הוא קיים בשתי צורות שונות: לבן וחום. הכמות והחלוקה שלו הינם אינדיבידואליים עבור כל אחד.
רקמת שומן לבנה מבצעת שלוש פונקציות: בידוד תרמי, כרית מכנית והכי חשוב, מקור אנרגיה. בעיקרון, הוא ממוקם ישירות מתחת לעור ומהווה את מבודד החום העיקרי של גוף האדם, מכיוון שהוא מוליך חום גרוע פי שלושה מרקמות אחרות. מידת הבידוד תלויה בעובי שכבה זו. לדוגמה, אדם עם 2 מ"מ של שומן תת עורי ירגיש הכי נוח ב-15 מעלות צלזיוס, בעוד עם 1 מ"מ - 16 מעלות צלזיוס. בנוסף, רקמת שומן מקיפה את האיברים הפנימיים ומספקת להם הגנה מפני זעזועים.
לדוגמה, הוא ממוקם:
- סביב הלב;
- באזור הכליות;
- מילוי מסביב למפרקים;
- בתוך ארובת העין, מאחורי גלגל העין וכו'.
כמאגר האנרגיה העיקרי, הוא מספק אספקת אנרגיה בצריכה מוגזמת. לכן, יותר אנרגיה יכולהלהשיג מגרם שומן (9 קק"ל) מאשר מגרם פחמימות (4 קק"ל) או חלבון (4 קק"ל). בנוסף, אם אדם אחסן עודף אנרגיה בצורה של פחמימות, העלייה במסה תפריע לתנועתיות שלו.
עם זאת, קיימות כמה הגבלות על השימוש בשומן כ"דלק". לפיכך, רקמות שמתפקדות בעיקר עקב תהליכים אנאירוביים (לדוגמה, תאי דם אדומים) חייבות לקבל אנרגיה מפחמימות וצריכות להיות עם אספקה מספקת שלהן. בנוסף, בתנאים רגילים, המוח תלוי בגלוקוז ואינו משתמש בחומצות שומן. בנסיבות מטבוליות חריגות, הוא יכול להשתמש בגופי קטון (תוצר לוואי של חילוף חומרים לא שלם של שומן) אם הם קיימים בכמויות גבוהות מספיק.
רקמת שומן חומה מקבלת את שמה מהצבע שנגרם על ידי כלי הדם העשירים והמיטוכונדריה הדחוסה בצפיפות שנמצאת במקומות שונים.
במקום לשמש כמצע, הליפידים שבו משחררים אנרגיה ישירות בצורה של חום. מנגנון היצירה שלו קשור לחילוף חומרים במיטוכונדריה.
התהליך הביוכימי של שחרור אנרגיה בצורת חום מופעל כאשר טמפרטורת הגוף הכללית מתחילה לרדת. בתגובה להיפותרמיה, גוף האדם משחרר הורמונים הממריצים את שחרור חומצות השומן מטריגליצרידים, אשר בתורם מפעילים את התרמוגינין.
בבני אדם, היווצרות רקמת שומן חומה מתחילה ב-20 שבועות של התפתחות העובר. בְּמַהֲלָךלידה, זה בערך 1% ממשקל הגוף. השכבה שלו ממוקמת סביב כלי הדם המספקים חמצן למוח ולאיברי הבטן, ומקיפה גם את הלבלב, בלוטות האדרנל והכליות. הודות לרקמת שומן חומה, האיברים החיוניים של היילוד אינם מקבלים קירור-על בסביבת טמפרטורה נמוכה.
לאחר הלידה, התינוק מתחיל לפתח רקמת שומן לבנה, והחום מתחיל להיעלם. אצל מבוגר, אין מקומות להצטברות שלו בכלל, למרות שהוא קיים (כ-1% ממסת השומן), אבל מעורב באקראי עם לבן.
