נשימה היא תהליך שאנחנו לא שמים לב אליו, אבל אנחנו לא יכולים בלעדיו. ריאות בריאות מספקות בקלות את זרימת החמצן הנחוצה לחיי הגוף, וגורמות לסיבולתו ולפעילותו. הריאות של מעשן עם ניסיון (ממספר חודשים) עובדות בקושי והופכות לפגיעות למחלות קשות.
משך זמן ארוך של עישון ומספר הסיגריות המעושנות ביום מחמירים את ההשפעות המזיקות. הריאות מכוסות בשרף רעיל, בתוכם מצטברות פיח, מתכות כבדות (עופרת, קדמיום, כרום), שמתערבבות עם הנוזל של הקרום הרירי של המכתשות ורוכשות את העקביות של עופרת מותכת. עם כל סיגריה נכנסים לגוף האדם כ-4,000 חומרים מזיקים, רובם מסרטנים.
תמונות של הריאות של מעשן לטווח ארוך עלולות לזעזע את האדם הלא מוכן, שכן איבר אנושי בריא הופך למשהו חסר חיים, מבריק באופן לא טבעי, אפור כהה, מנוקד לחלוטין בנקודות שחורות.
כל שאיפה ברציפות מכניסה את ריאותיו של המעשן למתח קיצוני. חשיפה מתמדת לעשן רעיל מובילה לייצור מוגברריר סמיך שסותם את הסמפונות. רקמות הריאה מאבדות את גמישותן, האוורור מופרע, וכתוצאה מכך משתנה מהלך הנשימה הרגיל, מופיע קוצר נשימה. לא מסוגל להתמודד עם השרף המופקד על הקרום הרירי, הגוף מחבר מערכת הגנה בצורה של שיעול. בדרך זו הוא מנסה להיפטר מחומרים מזיקים, אך ההגנה העצמית פוחתת עם כל שנת עישון.
המחלות השכיחות ביותר של מעשנים (ברונכיטיס, דלקת ואמפיזמה) הופכות לכרוניות. צילום רנטגן של ריאותיו של מעשן מדגים בבירור שינויים בהן. למרבה הצער, אבחנה זו לא תמיד מדויקת.
עד לאחרונה, הרופאים היו בטוחים שצילומי רנטגן הם דרך אמינה לבחון את ריאותיו של מעשן לאיתור סרטן. כעת הגיעו מדענים במדינות רבות למסקנה כי השלבים המוקדמים של המחלה אינם נראים לעין, כפי שמעידה העלייה בשיעור התמותה של מעשנים. להבהרת האבחנה מבוצעת טומוגרפיה ממוחשבת או ברונכוסקופיה.
מכיוון שמחלות כרוניות מערערות מאוד את הבריאות, מעשנים צריכים לנקות מעת לעת את הריאות. כטיפול כזה, הרופאים ממליצים על משקה חם בשפע בשילוב עם תרופות מוקוליטיות המעודדות הפרשת ריר. תכשירים צמחיים המכילים אלקמפן, קולטספוט, רוזמרין בר וליקוריץ הם בעלי השפעה דומה. ניתן לקחת אותם כמרתח או בשאיפה.
אפקט מעולה נותן שימוש בשום, חזרת או ג'ינג'ר מיד לאחר העישון. הכלולים בהםחומרים ממיסים ריר מזיק ומסירים אותו מהגוף. כדי לחזק את עבודת הריאות, ניתן לעשות תרגילי נשימה המשפרים את האוורור וזרימת הדם שלהן.
אבל הדרך הטובה ביותר לנקות את הריאות של מעשן היא להפסיק לעשן. במקרה זה, מתרחש ניקוי טבעי של הגוף באמצעות שיעול והפרדת ריר למשך מספר חודשים. לאחר מכן מערכת הנשימה חוזרת לקדמותה.
