חיטוי (French des - I eliminate וזיהום בלטינית - זיהום) היא אחת השיטות העיקריות להרס של מיקרואורגניזמים בסביבה החיצונית, כולל מסוכנים ופתוגניים במיוחד.
אם ניקח בחשבון את תהליך המגיפה כעל שרשרת, החוליה הראשונה בה תהיה אנשים ובעלי חיים חולים שהם המקור
זיהומים ועבורם מיישמים אמצעים טיפוליים.
החוליה השנייה בהתפשטות ההדבקה היא גורמי העברת ההדבקה, הכוללים חצרים שבהם מוחזקים החולים, פריטי טיפול ותחזוקה לחולים, לרבות כלים, מלאי, סרבלים, כלי עבודה וכו'.
חיטוי ועיקור הם רק כוחות ההפעלה העיקריים המכוונים לחוליה השנייה בשרשרת המגיפה.
עיקור וחיטוי כרוכים באותה פעולה – סילוק מיקרואורגניזמים או רעלים, אך המהות של מושגים אלו שונה. חיטוי כרוך בהרס של עיקר הגורם הפתוגני. לפניה
יישום תמיד לוקח בחשבון את הסוג הספציפי של הפתוגן שאליו יתמקד, כמו גם את הרכב חומר החיטוי שתהיה לו ההשפעה הגבוהה ביותר.
תחת המושג "עיקור" מובן חיסול מוחלט של מיקרואורגניזמים, גם גורם לתהליך זיהומי וגם לא גורם לו. סוגי העיקור מגוונים מאוד, אך הם מבוצעים בשטחים קטנים או על חפצים קטנים, ורק כאשר יש בהם צורך רגעי. במילים אחרות, עיקור לא יכול לשמש למטרות מתוכננות או מניעה. חיטוי היא אחת הפעילויות העיקריות המתבצעות רק למטרה מונעת, בריאותית או מתוכננת. כתוצאה מכך, הסיווג של אמצעי החיטוי רחב הרבה יותר מאמצעי העיקור, ולכל סוגיו יש יישום מגוון יותר.
לחיטוי ועיקור יש שיטות רבות. יתר על כן, יש הרבה פחות סטריליזציה מאלו לחיטוי.
השיטות העיקריות לעיקור הן חיטוי, הרתחה, חשיפה לכמה כימיקלים, חימום במקורות חום יבשים, קרינה אולטרה סגולה ועוד כמה. מטרת העיקור היא אחת - הרס מוחלט של מיקרואורגניזמים.
יש עוד הרבה שיטות חיטוי, ורובן בקנה מידה גדול יותר, למרות שהן אינן מבטיחות הרס מוחלט של הפתוגן
microflora.
האם חיטוי ועיקור, הפועלים ביחד, יכולים להגן באופן אמין על אנשים ובעלי חיים מפני מסוכנים במיוחדמחלות שעדיין מתרחשות בחיינו? התשובה, כמובן, היא לא.
אמצעי חיטוי נגד אנתרקס, נניח, בלתי אפשרי להשיג 100% הרס של הפתוגן בסביבה החיצונית, לא משנה באילו שיטות אירוע זה מתבצע. עיקור, לעומת זאת, מכוון בעיקר לחפצים קטנים ובעיקרו מבטיח הרס של כל סוג של גורמים זיהומיים, אפילו מסוכנים ועמידים כמו חיידקי אנתרקס והנבגים שלהם, אבל רק על עצמים קטנים לא משחק תפקיד בצעדי פירוק.
ועם זאת המאבק בזיהומים צריך להתבצע בצורה מקיפה, יש לערב גם חיטוי וגם עיקור בפעילויות כאלה. אם לא כולל לפחות אחת מהן מהרשימה, זה יהיה פשוט בלתי אפשרי להשיג תוצאות חיוביות במאבק נגד רוב המחלות.
