קיימים מספר הבדלים במבנה ובתפקודים של איברי הגוף, הקובעים את השתייכותם של כל האורגניזמים למין זה או אחר. מאפיינים מיניים ראשוניים ומשניים עוזרים להבדיל בין גבר לאישה ונקבה לזכר, למרות העובדה שהם נקבעים על ידי אותם גנים, אשר בהשפעת הורמונים מיוחדים יכולים להתבטא במידה רבה או פחותה.. תת-התפתחות או שינויים פתולוגיים בשחלות, ככלל, מחלישים באופן משמעותי את פעולת ההורמון הנשי, מה שמוביל לביטוי של סימנים משניים אצל גברים. הגוף של האחרון,
בתורו, יכול להראות גם שינויים שאינם טבועים בו, והסיבה לכך היא לרוב דיכוי התפקוד התקין של האשכים. מכאן ניתן להסיק כי המאפיין המיני העיקרי כולל את האיבר שאחראי להפריה ולהתפתחות העובר. מערכת הרבייה בגוף היא אחת החשובות ביותר, ולכן הבריאות שלהיש לשמור כמה שיותר זמן.
מאפיינים מיניים ראשוניים
- פין, ערמונית ואשכים בגברים.
- נרתיק, רחם ושחלות בנשים.
סימנים משניים להתפתחות מינית נצפים אצל נשים וגברים כאחד, אך מתבטאים בדרגות שונות.
סימני התבגרות משנית
שיער אצל גברים מופיע בפנים, בבטן, בחזה, בגב, בגפיים התחתונות והעליונות, כמו גם באזור הערווה. אצל נשים תופעה זו נצפית בכמות מתונה מתחת לבתי השחי, באזור הביקיני וברגליים. בנוסף יש הבדלים בשלד ובשרירים: אצל גברים החזה והכתפיים רחבים יותר, הגפיים ארוכות יותר, האגן צר יותר ומסת השריר והעצם גדולה יותר. רקמה תת עורית מפותחת יותר בבטן, בעוד שאצל נשים היא ממוקמת על הירכיים והישבן. מיתרי הקול של גברים עבים יותר, הקול מחוספס יותר, ותפוח האדם מחודד יותר. בלוטות החלב, ככלל, אינן מפותחות ואינן מסוגלות להפריש חלב אם להאכלת צאצאים. אם המאפיינים המיניים הראשוניים מאופיינים במבנה מסוים, ייתכן שלמשניים יהיו הבדלים מסוימים בנציגים מאותו המין.
תכונות של התפתחות מאפיינים מיניים
התפתחות מינית אצל נשים וגברים מתרחשת בזמנים שונים: ביציות, למשל, נוצרות בתקופת ההתפתחות העוברית, אך הן מתחילות לגדול רק בגיל 8-12 שנים. מיוצרים זרעונים זכרים
אשכים הרבה יותר מאוחר, לאחר כ-13 שנים. מאפיינים מיניים ראשוניים, לצד משניים, נוצרים כתוצאה מחשיפה להורמונים מסוימים: אצל נשים מדובר בפרוגסטרון ואסטרוגן המכינים את הגוף להריון, ואצל גברים טסטוסטרון.
יש מקרים שבהם לאדם אחד עשויות להיות בלוטות נקבה וגבריות בו-זמנית. תופעה זו נקראת הרמפרודיטיזם ומתרחשת עקב התפתחות לא תקינה של מערכת הרבייה. אם המאפיינים המיניים העיקריים מופיעים מוקדם, אז המשניים נוצרים במהלך הצמיחה של האורגניזם. בסופו של דבר, הפרט מגיע לבגרות ביולוגית, לרבות בגרות מינית, המתרחשת לאחר השלמת ההתפתחות הפיזיולוגית והמורפולוגית. מנקודה זו ואילך, הגוף מסוגל להתרבות צאצאים בריאים מן המניין.
