כל שנה מופיעות יותר ויותר חדשות מפחידות על סוגים חדשים של שפעת. אנשים קונים כמויות עצומות של מגוון רחב של תרופות, מחסנים ונזופים ברופאים שאינם יכולים להמציא אמצעי הגנה אמינים מפני המחלה הזו. אבל למעשה, המגיפה הגדולה ביותר של המחלה הנוראה הזו נרשמה עוד בשנת 1918. אז מה שנקרא "השפעת הספרדית" - השפעת, שנרשמה לראשונה בספרד, גבתה מיליוני חיים ברחבי העולם. מקום המקור המדויק של הנגיף הזה לא נקבע בצורה מהימנה, ולכן מומחים רבים מאמינים שכמעט כל מדינה בעולם יכולה להיות המקור לשפעת ה"ספרדית".
לא ניתן לקבוע במדויק את מספר הקורבנות של מחלה זו, שכן באותה תקופה מלחמת העולם הראשונה עדיין נמשכת ומחלות ורעב נוספים השתוללו גם הם במרחבי אירופה. על פי כמה מקורות, בעוד 25 שבועות שפעת"ספרדי" גבה את חייהם של כ-25 מיליון בני אדם. ההתפשטות הגדולה ביותר של מחלה זו התאפשרה על ידי תנועה פעילה של חיילים ממדינות שונות, הפצת המגפה על שטחים נרחבים. בהשוואה למספר הקורבנות של נגיף העופות או החזירים, השפעת הספרדית היא השפעת שוברת השיאים שגבתה את חייהם של עשרות מיליוני אנשים בתוך חודשים ספורים בלבד. כמובן, גורמים רבים תרמו לכך: רעב, תנאים לא תברואתיים, טיפול רפואי לקוי, מחסור בתרופות אנטי-ויראליות. לכן "השפעת הספרדית" - השפעת, שהחזיקה אנשים רבים מבועתים במשך יותר משנתיים. יחד עם זאת, לא רק השכבות העניות ביותר בחברה, אלא גם אנשים מצליחים ועשירים למדי נחשפו לסכנת הידבקות. "שפעת ספרדית" - השפעת, שהשתווה לכולם מבחינת הסיכון למחלות.
עד עכשיו, לא נקבע בדיוק כמה חיי אדם באמת לקח הנגיף הזה. כמה היסטוריונים מאמינים שיותר מ-1% מאוכלוסיית כדור הארץ כולו (כ-100 מיליון איש) מתו ממנו. מספר כזה של קורבנות ניתן להשוואה רק למגיפות הנוראות של מגיפה ואבעבועות שחורות. על פי הגרסאות הזמינות למקור הנגיף הזה, "השפעת הספרדית" היא שפעת שהגיעה לאירופה מארצות הברית, אם כי יש מדענים שטוענים שהיא הגיעה מאסיה, או ליתר דיוק, מסין. ההתפרצות הראשונה של מחלה זו צוינה בשנת 1918. באותה תקופה, מגיפת השפעת כבשה 20 מדינות בעולם, והתפשטה בהדרגה לצפון אפריקה והודו. בסוף שנה זו, הוא סחף את כל כדור הארץ, מלבד אוסטרליה ומדגסקר. הגל השלישי של המגיפה כבש כמעט את כל מדינות העולם.המגיפה נמשכה עד סוף 1920
"שפעת ספרדית" - שפעת עם דפוס יוצא דופן של התפתחות מחלה. זה הפך במהירות לצורה מסובכת, המשפיעה על מערכת הלב וכלי הדם וגורמת לדלקת ריאות חמורה, המלווה בהמופטיזיס חמור וכואב. מכיוון שלא היו תרופות אנטי-ויראליות באותם ימים, תרופה למחלה זו הייתה כמעט בלתי אפשרית. רק לאנשים עם מערכת חיסון חזקה הייתה סיכוי לשרוד את המגיפה הזו. רק ההחלשה הטבעית של המגיפה עצרה את המוות ההמוני של אנשים. למדו מניסיון מר, אנשים מנסים כל הזמן ליצור עוד ועוד חיסונים לנגיף השפעת. לעולם לא ניתן לסיים את העבודה הזו מכיוון שהפתוגן הזה משתנה ומשתנה כל הזמן. חיסון נגד שפעת עשוי להפחית את הסיכון להידבקות בסוגים מסוימים של וירוסים (שעבורם נוצר חיסון זה), אך אינו מבטיח את חוסר היכולת לתפוס סוגים אחרים שלהם.
