לפי K. Weze, כל היצורים החיים מחולקים לכמה תחומים. ישנם שלושה מהם: חיידקים, ארכאים ואיקריוטים. וירוסים נחשבים כקטגוריה שאינה מדורגת. העובדה היא שלא כל המדענים מייחסים את קבוצת היצורים הזו לעולם החי. אבל הרוב, כמו היוצר של השערת עולם ה-RNA, נוטה לקבץ וירוסים לתחום נפרד. וזאת, למרות העובדה שחיידקים ווירוסים הם הקטנים ביותר מבין שאר היצורים, והם גם מסודרים בצורה פשוטה למדי.
שאלת מקורם של וירוסים וחיידקים נותרה פתוחה. אין אפילו מושג מדויק איזו מהקבוצות הללו הופיעה קודם לכן. הגיוני להניח שלנגיפים ולחיידקים צריך להיות אב קדמון משותף ולפחות אותו מקור. התיאוריות הראשונות התבססו על שיפוטים כאלה. אבל מחקר מפורט של מיקרואורגניזמים אלה הוביל למסקנה שההבדלים בין וירוסים וחיידקים משמעותיים יותר ממה שחשבו קודם לכן.
ההבדל בין וירוסים לחיידקים
החשוב ביותר מבין ההבדלים הללו הוא אורח החיים שיש לחיידקים ווירוסים שונים לחלוטין. הראשונים, למרות הפשטות של המכשיר שלהם, הם יצוריםעצמאי. גם אם הם חיים בתוך תא. כמו למשל, כלמידיה. לנגיפים מחוץ לתא אין פעילות ביולוגית. בדרך כלל חסר להם איברים לחילוף חומרים אלמנטרי. חלקיק של כל הנגיפים מורכב משני יסודות. זהו הגנום (הוא מיוצג על ידי גדיל אחד או שניים של חומצה ריבונוקלאית) וקליפת חלבון. לחלקם יש קפסיד נוסף על גבי הקליפה.
כל הנגיפים, תלוי איזה סוג של חומצה ריבונוקלאית יש להם, מחולקים לשתי קבוצות גדולות: המכילים RNA ו-DNA.
צורת הווירוסים יכולה להיות מכמה גרסאות.
- Icosahedrons.
- Phages.
- Octahedrons.
- ספירלה.
חיידקים ווירוסים שונים בתכלית בגודלם. אם הגדלים של הראשונים נמדדים ביחידות ובמאות מיקרומטרים, אז הנגיף הגדול ביותר הוא לא יותר מ-1300-1400 ננומטר. לפיכך, הנגיף הגדול ביותר קטן מהחיידק הקטן ביותר.
הפתוגניות של וירוסים תלויה ביכולתם לחדור לתאים מסוימים.
למרות שקיומם של חיידקים מצריך שילוב של הגנה מפני תוקפנות המקרואורגניזם ויכולת לעלות במהירות במספרים וליצור מושבות. במילים אחרות: הכי חשוב לחיידקים "לכבוש" מרחב מחיה מסוים להתקיים בו.
בהתאם לכך, גם לחיידקים וגם לנגיפים יש רגישות שונה לתרופות שמטרתן להשמידם. כתרופה אנטי ויראלית, הכי הרבהאינטרפרונים והאנלוגים שלהם יעילים. כדי להילחם בחיידקים משתמשים באנטיביוטיקה, שאינה פועלת על וירוסים.
ניתן לתאר את כל מחזור החיים של וירוסים בכמה שלבים. ראשית, החלקיק נכנס לתא. לאחר מכן גנום הנגיף משולב בגנום התא. האחרון מתחיל לייצר עותקים של הנגיף, ואברוני התא עוברים מחילוף החומרים שלהם ליצירת קליפות עבור הגנומים הללו. ואז חלקיקי הנגיף יוצאים מהתא והכל מתחיל שוב.
וירוסים הפתוגנים לבני אדם גורמים לחצבת, אבעבועות שחורות, אדמת, פוליו, איידס, הצטננות בדרכי הנשימה העליונות ואחרים. בעוד שחיידקים הם האשמים של שעלת, דיפתריה, טיפוס וכו'.
