התוספתן, אחרת התוספתן, היא צינור חלול וסגור באופן עיוור שמקורו בכיפת המעי הגס.
ככלל, אורך התהליך נע סביב 8 סנטימטרים. היו מקרים שבהם התוספתן היה קצר מאוד או נעדר לחלוטין. מיקום התהליך הוא מאוד מאוד מגוון. המרפאה של כל המחלות הקשורות אליו תלויה היכן נמצא התוספתן באדם וכיצד בדיוק הוא ממוקם ביחס לאיברים אחרים.
במשך שנים רבות הייתה דעה ברפואה כי התוספתן מיותר לחלוטין ואינו ממלא תפקידים משמעותיים לגוף. יתרה מכך, דלקת של התוספתן - דלקת התוספתן - הן בפני עצמה והן באמצעות סיבוכים, איימה לעתים קרובות על חייהם של החולים.
במדינות רבות נעשו ניסיונות להסיר את התהליך כבר בגיל צעיר על מנת למנוע התפתחות של תהליכים פתולוגיים אפשריים בעתיד. שנים מאוחר יותר, חוקרים עצמאיים שמו לב שילדים עם סימנים קטנים בצורה של צלקת לאחר הניתוח במקום בו נמצא התוספתן האנושי, נוטים יותר לחוות האטה בגדילה והתפתחות, עמידות מופחתת לזיהומים, כמו גםהפרעות עיכול.
אז למה אנחנו צריכים נספח? בהתבסס על הנתונים העדכניים ביותר שהתקבלו, התוספתן נחוץ בעיקר בינקות ובשנים הראשונות לחייו, ולאחר מכן תפקודו יורד בהדרגה. עם זאת, לאחר מכן לאורך חיי האדם, התוספתן מהווה מחסום לכל זיהום של מערכת העיכול. בנוסף, לרקמת הלימפה של התהליך יש תפקיד חשוב במלחמה בסרטן.
אל תשכחו את ה-E. coli - המרכיב החשוב ביותר במיקרופלורה של המעי, שבלעדיו אי אפשר לספוג כמה חומרים מזינים וויטמינים.
עקב תת תזונה, תהליכים זיהומיים תכופים, התפקוד התקין של התוספתן מופרע. פינוי התכולה קשה, נוצרת סתימה, מתיחת יתר של הדפנות, אספקת הדם מחמירה. כל אלה הם סימנים להופעת דלקת של התוספתן - דלקת התוספתן. במקום בו נמצא התוספתן האנושי, כלומר בבטן התחתונה הימנית (נקודת מקבורני), מופיעה אי נוחות, כאבי חיתוך או משיכה שמתפוגגים בשכיבה על צד ימין. לעתים קרובות קודמים לכאבים כאלה כאבים בחלק העליון של הבטן באמצע, אשר לאחר זמן מה נודדים לנקודה של מקברני.
ניתן להוסיף או להחליף את הסימפטומים הקלאסיים בתסמינים נדירים יותר. הכל תלוי היכן נמצא התוספתן באדם ביחס לעיסום. יש יורדים, תת-כבדים,קדמי, אחורי, חיצוני, פנימי, תוך-אורגני ואפילו צד שמאל.
הטיפול הוא לרוב כירורגי. בשלב הנוכחי הניתוח מתבצע באופן לפרוסקופי, כלומר באמצעות דקירות קטנות בדופן הבטן הקדמית.
לסיכום, ניתן לומר שהתוספתן ממלא תפקיד חשוב בגוף, הסרת תהליך זה היא אמצעי הכרחי במקרה של תהליך דלקתי שכבר מתפתח על מנת למנוע סיבוכים.
