הדופק הוא תנועה נדנדת של דפנות העורקים בעלת אופי קופצני. תנודות אלו מתרחשות כתוצאה משינויים בלחץ הדם בהן במהלך התכווצויות הלב. אופי (קצב, מתח, מילוי, תדירות) של הדופק תלוי בפעילות הלב ובמצב העורקים. שינוי באופי של תנודות עשוי לנבוע ממתח נפשי, עבודה, שינויים בטמפרטורת הסביבה, החדרת חומרים מסוימים (סמים, אלכוהול וכו') לגוף.
דופק נמדד בשיטות שונות. הכי פשוט זה מגע. זה מתבצע, ככלל, בבסיס האצבע הראשונה (האגודל) על פני הכף היד של האמה השמאלית. הרגישו את העורק הרדיאלי. כדי להרגיש את הדופק בצורה הכי ברורה, היד צריכה להיות במצב רגוע, לשכב ללא מתח, בחופשיות.
יש לומר שניתן להרגיש תנודות גם בעורקים אחרים (למשל, עצם העצם, הירך, הטמפורלית ואחרים). הדופק הרגיל הוא בין שבעים לשמונים פעימות לדקה.
ספירת מספר התנודות מתבצעת תוך חמש עשרה או שלושים שניות. כמות שהתקבלהמוכפל בשניים או ארבע, בהתאמה. אז מסתבר שקצב הדופק לדקה. אם יש שינויים משמעותיים במספר התנודות, החישוב מתבצע תוך דקה אחת, על מנת למנוע טעות. בהיסטוריית המקרים, ערך מדי יום או עקומת דופק מצוירת על גיליון הטמפרטורה בדומה לעקומת הטמפרטורה.
מספר התנודות בתנאים הפיזיולוגיים נקבע בהשפעת גורמים רבים.
אז, קצב הלב תלוי בגיל. כפי שמראה בפועל, עם הגיל, מספר התנודות יורד. הדופק הגבוה ביותר בילדים בשנים הראשונות לחיים.
מספר החבטות תלוי גם באופי העבודה השרירית. על רקע פעילות גופנית, הדופק מואץ. העלייה מתרחשת גם על רקע של מתח רגשי.
מספר התנודות משתנה גם בהתאם לשעה ביום. אז, בלילה, במהלך השינה, הדופק יורד.
מספר המשיכות קשור ישירות למגדר. נמצא כי לנשים יש דופק של חמש עד עשר פעימות מהר יותר מגברים.
אופי התנודות מושפע מאוד מחומרים שונים. לדוגמה, אדרנלין, אטרופין, קפאין, אלכוהול מגבירים את התדירות, אבל הדיגיטליס, להיפך, מאט אותו.
מספר התנודות הגדול מתשעים פעימות לדקה נקרא טכיקרדיה. האצת הדופק אופיינית למאמץ פיזי, מתח רגשי, שינויים בתנוחת הגוף. טכיקרדיה ממושכתיכול להיות בגלל עלייה בטמפרטורה. על רקע חום, עלייה בטמפרטורה במעלה אחת מביאה לעלייה בקצב הלב ב-8-10 פעימות/דקה. מצבו של החולה גרוע יותר, ככל שתדירות התנודות עולה על מדד הטמפרטורה. מסוכן במיוחד הוא המצב שבו מספר השבצות גדל עם ירידה בטמפרטורת הגוף.
