גוף האדם מבסס את עבודתו על אינטראקציה מתואמת היטב של מספר רב של תאים, רקמות ואיברים בעלי מבנים ומטרות תפקודיות שונות. כדי ליישם אינטראקציה זו, במהלך האבולוציה של אורגניזמים חיים, נוצרו מספר מנגנונים ביולוגיים השולטים בפעילות האיברים הפנימיים ומבטיחים את התאמת עבודתם לתנאים חיצוניים ופנימיים משתנים. מנגנונים אלה כוללים את המערכת האנדוקרינית האנושית.
פעולת המערכת האנדוקרינית
פעולת האיברים האנדוקריניים מבוססת על ייצור של חומרים פעילים מיוחדים - הורמונים. יש לו קשר הדוק עם תפקוד מערכת העצבים של הגוף. ההיפותלמוס מייצר קורטיקו-ליברין, אשר מגרה את בלוטת יותרת המוח להפריש קורטיקוטרופין. בתגובה, הבלוטות האנדוקריניות משחררות הורמוני קורטיקוסטרואידים לזרם הדם. רמת ההורמונים הללו משמשת כסימן דרך לנוירונים וממריץ את המערכת האנדוקרינית. הורמונים חודרים לתאים דרך החלל הבין תאי או דרך כלי הדם. לתאים הרגישים להשפעות ההורמונים יש מיוחדקולטנים. קולטנים אלו מסוגלים לתפוס אפילו כמות קטנה של חומר הורמונלי ובמגע עמו לגרום לשינויים תוך תאיים.
איברים של המערכת האנדוקרינית האנושית
ישנם מספר איברים שאחראים לייצור הורמונים. בנוסף, ברקמות רבות בגוף ישנם תאים מיוחדים המפרישים חומרים הורמונליים. בהקשר זה, המערכת האנדוקרינית מחולקת בדרך כלל לשני חלקים: בלוטות ומפוזר. החלק הראשון כולל את הבלוטות האנדוקריניות. לדוגמה, בלוטות כמו בלוטת יותרת הכליה, הלבלב, המין, בלוטת התריס והפאראתירואיד. החלק המפוזר נוצר על ידי תאים אנדוקריניים בודדים הממוקמים ברקמות שונות של האורגניזם כולו.
פונקציות עיקריות של המערכת האנדוקרינית
הורמונים המשתחררים לדם מבצעים את הפונקציות הבאות:
- השתתפות בתגובות הביוכימיות של הגוף.
- תיאום הפעילויות המשותפות של האיברים הפנימיים של אדם.
- השפעה על צמיחת הגוף והבטחת התפתחות כל מערכותיו. לדוגמה, קידום ספיגת סידן וצמיחת השלד.
- בידול מגדר ותפקוד רבייה. בלוטות המין וקליפת יותרת הכליה, שגם הן חלק מהמערכת האנדוקרינית, מפרישות חומרים המבטיחים יצירת מאפיינים מיניים ראשוניים ומשניים.
- התאמת הגוף לשינויים סביבתיים. דוגמה תהיהחומרים מקבוצת הקטכולמין, כגון אדרנלין. הם מסוגלים להשפיע על קצב התכווצויות הלב, הזעה, התרחבות הסימפונות.
- השפעה על המצב הפסיכו-רגשי וההיבטים ההתנהגותיים של פעילות אנושית. לדוגמה, הורמונים גלוקוקורטיקואידים יכולים לגרום לאופוריה באדם, אך שפע היתר שלהם מוביל ללחץ רציני.
