חומצה זרחתית או אורתופוספורית התגלתה על ידי ר' בויל על ידי המסת החומר הלבן שנוצר כתוצאה משריפת זרחן במים. חומצה אורתופוספורית (נוסחה כימית H3PO4) מתייחסת לחומצות אנאורגניות ובתנאים רגילים, בצורתה הטהורה, מיוצגת על ידי גבישים מעוינים חסרי צבע. גבישים אלה היגרוסקופיים למדי, אין להם צבע ברור, והם מתמוססים בקלות במים ובממסים רבים ושונים.
יישומים עיקריים של חומצה זרחתית:
- סינתזה אורגנית;
- ייצור מזון וחומצות ריאקטיביות;
- ייצור מלחי פוספט של סידן, נתרן, אמוניום, אלומיניום, מנגן;
- medicine;
- ייצור דשן
- תעשיית המתכת;
- הפקת סרט;
- ייצור פחמן פעיל;
- תעשיית הנפט;
- ייצור של חומרים עקשנים;
- ייצור חומרי ניקוי;
- הפקת משחק.
ערך אורתופוספורי גדולחומצה צריכה להאכיל צמחים. הם זקוקים לזרחן כדי ליצור פירות וזרעים. דשני פוספט מגדילים את תפוקת היבול. צמחים הופכים עמידים לכפור ועמידים בפני תנאים שליליים. על ידי השפעה על הקרקע, דשנים תורמים למבנה שלה, מעכבים היווצרות של חומרים אורגניים מזיקים ומעדיפים התפתחות של חיידקי קרקע מועילים.
בעלי חיים צריכים גם נגזרות של חומצה אורתופוספורית. בשילוב עם חומרים אורגניים שונים, הוא לוקח חלק בתהליך המטבולי. ברוב בעלי החיים, עצמות, קונכיות, מחטים, שיניים, קוצים וטפרים מורכבים מסידן פוספט. נגזרות זרחן נמצאות בדם, במוח, ברקמות החיבור והשרירים של גוף האדם.
חומצה אורתופוספורית מצאה שימוש גם בתעשייה. עץ, לאחר הספגה בחומצה ובתרכובותיה, הופך לבלתי דליק. בשל תכונות אלו של החומצה, היא שימשה לייצור צבעים מעכבי בעירה, קצף פוספט מעכב בעירה, לוחות עץ זרחן מעכב בעירה וחומרי בניין נוספים.
אם זה בא במגע עם העור, חומצה זרחתית גורמת לכוויות, במקרה של הרעלה חריפה - הקאות, כאבי ראש, סחרחורות, קוצר נשימה. האדים שלו, בשאיפה, מגרים את הריריות של דרכי הנשימה העליונות וגורמים לשיעול.
חומצה אורתופוספורית היא תוסף מזון, אשר מוקצה לו הקוד E338, המהווה חלק ממשקאות המבוססים על חומרי טעם וריח. הוא משמש גם בייצורמוצרי בשר ונקניקיות, גבינות מעובדות, הכנת סוכר ואפיית לחם.
שימוש לרעה במשקאות מוגזים המכילים חומצה זרחתית הוא לחלוטין לא בריא. הנזק שהוא גורם לאדם הוא הגברת החומציות של הגוף ושיבוש איזון חומצה-בסיס. "החמצה" של הגוף היא סביבה נוחה מאוד לחיידקים שונים ולתהליך הריקבון. הגוף מתחיל לנטרל את החומצה בעזרת סידן, המושאל מהעצמות והשיניים. כל זה מוביל להתפתחות של עששת שיניים, שבריריות העצם. הסיכון לשברים בעצמות עולה, אוסטאופורוזיס מוקדם מתפתח. עקב צריכה מופרזת של E338 במזון, התפקוד התקין של מערכת העיכול מופרע. המינון היומי למאכל אדם לא נקבע.
