ענקים שגבוהים משני מטרים הדהימו את הדמיון בימי קדם. אנשים ענקיים הפכו לגיבורי אגדות ומיתוסים. עם זאת, ניתן להאמין במציאות קיומם של פרטים בעלי צמיחה עצומה רק על בסיס נתונים מהימנים, ראיות, הנתמכות בראיות שאין עליהן עוררין. נתונים כאלה הופיעו במאה ה-20.
רוברט פרשינג וודלו הוא האיש הגבוה ביותר שחי אי פעם על הפלנטה. הוא נולד באולטון (אילינוי, ארה"ב) ב-1918. מדידות שנלקחו ביוני 1940 הראו שגובהו של רוברט ואדלו היה שני מטרים שבעים ושניים ס"מ, מוטת היד שלו הייתה 2 מ' 88 ס"מ. הצעיר שקל 223 ק"ג. הוא היה הבעלים של יד ענקית שאורכה הגיע ל-32.4 סנטימטרים. גובהו של רוברט עלה במהירות מגיל 4 עקב גידול יותרת המוח ואקרומגליה. הצעיר הענק למד משפטים באוניברסיטה לאחר סיום הלימודים.
בגיל 18 הוא טייל בכל הארץ עם הקרקס, לימים ציבוריהופעותיו של הענק הטוב, כפי שכינו רוברט בפי בני ארצו, הפכו קבועות. עם זאת, בעיות בריאות הרגישו את עצמן. בסוף חייו הקצרים, וודלו לא יכול היה להסתדר בלי קביים בגלל תחושה מוגבלת ברגליו. האיש הגבוה ביותר לא האריך ימים, הוא מת בשנתו ביולי 1940. הפצע ברגל, משופשף עם קב, קיבל זיהום שגרם לאלח דם. עירוי דם וניתוח שביצעו הרופאים לא היו אמצעים מספיקים להצלת חייו של ענק בן 22.
היום, האיש הגבוה בעולם הוא אזרח טורקי בשם סולטן קוסן, יליד 1982. גובהו של החוואי הטורקי, שנרשם בספר השיאים של גינס, הוא שני מטרים חמישים ואחד סנטימטר. הוא גם מחזיק בשיא אורך מוטת היד (275 ס"מ), כך שהתואר "האיש הגבוה בעולם" אינו היחיד בבעלות הענק. הליך המדידה התקיים בפברואר 2011.
לסולטן יש גידול בהיפופיזה, והוא צריך לזוז רק בעזרת קביים. מאז 2010, רמות ההורמונים שלו מנוטרות על ידי רופאים מאוניברסיטת וירג'יניה. במרץ 2012, הרופאים אישרו כי מהלך הטיפול שנרשם לסולטן קוסן נתן תוצאה חיובית: הפעילות ההורמונלית של בלוטת יותרת המוח נורמלה, והצמיחה המתמדת הופסקה.
"גוליבר האוקראיני" בגובה של שני מטרים חמישים ושלושה סנטימטרים סירב לקרוא תיגר על כף היד במועמדות "האיש הגבוה ביותר."
לאוניד סטדניוק, תושב כפר ליד ז'יטומיר, מסביר את סירובו באי נכונותו להיות באזור תשומת הלב הקרובה של העיתונות, וגם בכך שנמאס לו מהתהילה שנפלה עליו. ליאוניד החל לגדול בקצב מואץ בגיל 14 לאחר שרופאים הסירו גידול שפיר בהמיספרות המוחיות. ככל הנראה, בלוטת יותרת המוח נפגעה במהלך ההתערבות הכירורגית, מה שהוביל להפרה של הפרשה ומטבוליזם.
יש אנשים שעושים מאמצים מדהימים כדי להיכנס לספר השיאים של גינס. אלו שזכו בתואר "האיש הגבוה ביותר" היו נותנים הרבה כדי ששמותיהם לא יופיעו ברשימות השיאים, כי ענקיות היא לא סימן לבריאות, אלא מחלה שמפחיתה את תוחלת החיים וגורמת סבל. בנוסף, לחולים עם ענקיות יש סיכון גבוה למות ממחלה ביניים (המסבכת את מהלך המחלה הבסיסית).
