הורמון הסטרס, שנמצא כל הזמן בכמות כזו או אחרת בגופו של כל אדם, נקרא קורטיזול. כימיקל זה, המיוצר על ידי קליפת יותרת הכליה, חיוני לתגובות ביוכימיות רבות. בפרט, הוא מכווץ כלי דם, מבטיח תפקוד טוב יותר של הכבד והמוח, וגם מגביר את לחץ הדם. ניתוח תכולת הקורטיזול בדם מאפשר לרופא לזהות מגוון רחב של מחלות בשלב מוקדם.
ברגע שאדם חווה מתח פסיכולוגי או פיזי, קליפת יותרת הכליה מתחילה לייצר באופן פעיל הורמוני סטרס הממקדים את תשומת הלב ומעוררים פעילות לבבית, ועוזרים לגוף להתמודד עם ההשפעות ההרסניות של הסביבה החיצונית.
אם אנחנו מדברים על הנורמה של קורטיזול, אז לאנשים מתחת לגילבגיל שש עשרה הוא נע בין 80 ל-580 ננומול/ליטר, בשאר הוא נע בין 130 ל-635 ננומול/ליטר. אינדיקטור זה תלוי במגוון אינדיקטורים. לדוגמה, רמות הקורטיזול משתנות לפי שעות היום. בבוקר, כמותו בדם עולה, ובערב הורמון הסטרס כלול בכמות מזערית. במהלך ההריון גם רמת הקורטיזול עולה, ובעוצמה רבה: פי 2-5. ברוב המקרים האחרים, רמות גבוהות של הורמון הלחץ בדם הן אחד הסימנים למחלה קשה.
לדוגמה, עלייה בקורטיזול יכולה להעיד על אדנומה (סרטן יותרת הכליה), תת פעילות של בלוטת התריס, תסמונת שחלות פוליציסטיות, השמנת יתר, דיכאון, איידס, שחמת הכבד או התפתחות סוכרת. כמו כן, הורמון לחץ מוגבר בדם יכול להיות תוצאה ישירה של נטילת תרופות כגון אסטרוגנים, אופיאטים, גלוקוקורטיקואידים סינתטיים ואמצעי מניעה דרך הפה.
קורטיזול נמוך הוא גם לא סימן טוב. הורמון לחץ נמוך יכול להיות אי ספיקת יותרת הכליה או יותרת המוח, שחמת הכבד, מחלת אדיסון, הפטיטיס או אנורקסיה. זה האחרון נובע מהעובדה שקורטיזול הוא הרגולטור העיקרי של חילוף החומרים, והתכולה הנמוכה שלו בדם יכולה לעורר ירידה חדה במשקל הגוף. זו הסיבה, אגב, כימיקלים מסוג זה נקראים לא יותר מאשר הורמונים לירידה במשקל.
כמות קטנה של קורטיזולבדם יכול להיות מופעל גם על ידי נטילת מספר תרופות. למשל, ברביטורטים. יכולות להיות הרבה סיבות לירידה או להיפך, לעלייה בהורמון הלחץ. עם זאת, רק אנדוקרינולוג מוסמך יכול לתת הערכה מדויקת של מצב הבריאות, בהתבסס על התוצאות הספציפיות של הניתוח.
לסיכום, יש לציין שקורטיזול משפיע על כל התהליכים הפיזיולוגיים הבסיסיים המתרחשים בגוף. מדובר בוויסות הסוכר, הפיכת שומנים ופחמימות לאנרגיה, פעילות מוגברת של הורמונים אנטי דלקתיים וגירוי מערכת העיכול. חשוב לזכור שכתוצאה מלחץ ממושך, תפקודי בלוטות יותרת הכליה מתחילים להיחלש ואינם יכולים לחזור לשגרה בעצמם, מה שאומר שביקור אצל הרופא במקרה זה אמור להיות חובה.
