מנגנון השסתום של הלב שלנו מבצע את התפקיד החשוב ביותר של הבטחת זרימת דם תקינה. כל שסתום של הלב (ויש ארבעה כאלה), נפתח ונסגר באופן סינכרוני, מונע את תנועת זרימת הדם בכיוון ההפוך. זה מבטיח את הקוהרנטיות והדיוק המושלם של העבודה של כל המנגנון של האיבר המרכזי של גוף האדם.
אם נשווה את תא הלב עם שער, אז שסתום הלב ממלא את תפקיד השסתומים שלו. לכל אחד מהם מאפיינים ומטרות משלו. שסתום אבי העורקים של הלב משמש לחסימת הכניסה לאבי העורקים. מבחינה אנטומית, הוא מורכב משלושה שסתומים דמויי סהר. כאשר החדר השמאלי מתכווץ, מסתם הלב הזה מאפשר זרימת דם לאבי העורקים.
המסתם המיטרלי, בעל מבנה דו-צמידי, ממוקם בין החדר השמאלי לאטריום, הכניסה אליו הוא חוסם, ובכך מונע כיוון הפוך של זרימת הדם. פעולתו המחזורית מסונכרנת במלואה עם שמאלחדר.
המסתם התלת-צדדי של הלב, הנקרא גם המסתם התלת-צדדי, ממוקם בין החדר לאטריום בצד ימין וכשמו כן הוא, בעל מבנה משולש. במצב פתוח הוא מעביר דם מהאטריום לחלל החדר הימני, מילוי מלא שלו גורם לתגובת התכווצות שרירים, וכתוצאה מכך המסתם נסגר. מה מונע תנועה הפוכה של הדם ומבטיח את זרימת הדם שלו בכיוון הנכון.
השסתום הריאתי, הממוקם בפתח תא המטען של איבר זה, מבטיח את תנועת הדם מהחדר הימני לעורקי הריאה. זהו המבנה הכללי והמטרה התפקודית של מנגנון המסתם הלבבי. מכאן מתברר שהפעולה הבלתי פוסקת של כל האיבר המרכזי של מערכת הדם אפשרית רק עם תפקוד חלק ואידיאלי של מנגנון ביולוגי זה.
תכונה אופיינית של שסתומים היא שהם נתונים לעומסים כבדים במהלך עבודה מכנית מתמדת. ההערכה היא שלאורך שבעים שנה שסתומים נפתחים ונסגרים יותר משני מיליארד פעמים. זה מוביל לעתים קרובות לפתולוגיות שונות. עלי כותרת (קודקודים) של שסתומים בריאים הם רקמות דקות וגמישות מאוד בעלות צורה גיאומטרית מושלמת. באופן טבעי, בד כזה נתון לבלאי. בנוסף, לעתים קרובות פתולוגיות יכולות להיגרם על ידי מומים מולדים. שסתומים יכולים להינזק ולהצטלק פנימהכתוצאה מהתקפי ראומטיים, זיהומים שונים, מסיבות גנטיות, עקב שינויים הקשורים לגיל, התקפי לב וגורמים רבים נוספים.
כל אלו עלולים לגרום להיצרות (היצרות בכניסה) או לאי ספיקה (סגירה לא מלאה של העלונים). לעיתים במקרים כאלה, ייתכן שיידרש ניתוח בלב, אשר השסתום שלו צריך לעבור תיקון או החלפה. ולמרות שטכנולוגיות וחומרים מודרניים מאפשרים לבצע הליכים מורכבים ואחראים כל כך עם סבירות גבוהה מאוד להצלחה, הסיכון עדיין גבוה ביותר.
לרוב היום מבוצעות ניתוחים לשחזור מסתם הלב ה"שביר" ביותר - המסתם המיטרלי. במקרה של נזק חמור לשסתום זה, ההליך להחלפתו הופך לעתים קרובות לישועה היחידה עבור המטופל. התערבות כירורגית, על כל סכנותיה, עדיפה בהרבה מבחינת יעילות מכל שיטת טיפול רפואית.
