מאפיין חשוב של עבודת שריר הלב הוא האוטומטיזם של התכווצויות. העבודה המתואמת היטב של הלב, המבוססת על התכווצויות והרפיות עוקבות של רקמת השריר של הפרוזדורים והחדרים, מווסתת על ידי מבנה תאי בעל מבנה מורכב המוליך דחפים עצביים.
מערכת ההולכה של הלב היא המנגנון החשוב ביותר להבטחת חיי גוף האדם, המורכבת מחולל דופק (קוצב לב) ותצורות מורכבות בודדות שנועדו לעצבוב את מחזורי שריר הלב. המורכב ממבנה תאי המבוסס על עבודתם של תאי P ותאי T, נועד להניע את פעימות הלב ולתאם את התכווצות חדרי הלב. לסוג הראשון של תאים יש תפקיד פיזיולוגי חשוב של אוטומציה - היכולת להתכווץ באופן קצבי ללא קשר ברור עם ההשפעה של כל גירויים חיצוניים.
תאי T, בתורם,יש את היכולת להעביר דחפים מתכווצים שנוצרו על ידי תאי P לשריר הלב, מה שמבטיח את פעולתו חלקה. לפיכך, מערכת ההולכה של הלב, שהפיזיולוגיה שלה מבוססת על אינטראקציה מתואמת של שתי קבוצות תאים אלה, היא מנגנון ביולוגי יחיד המהווה חלק מבני ממנגנון הלב.
מערכת ההולכה של הלב האנושי מורכבת מכמה מרכיבים פונקציונליים: הצמתים הסינוטריאליים והצמתים הפרוזדורליים, כמו גם הצרור של His עם רגל ימין ושמאל, המסתיים בסיבי Purkinje. הצומת הסינוטריאלי (סינוס), הממוקם באזור האטריום הימני, הוא מסה קטנה של סיבי שריר אליפטיים. ברכיב זה, שממנו מתחילה מערכת ההולכה של הלב, נולדים דחפים עצביים הגורמים לתגובות התכווצות של הלב כולו. צומת סינאוטריאלי אוטומטי רגיל נחשב בין חמישים לשמונים דחפים לדקה.
הרכיב האטrioventricular, הממוקם מתחת לאנדוקרדיום בקטע האחורי של המחיצה הבין-אטריאלית, מבצע פונקציה חשובה של עיכוב, סינון וחלוקה מחדש של דחפים נכנסים שנוצרים ונשלחים על ידי הצומת הסינוטריאלי. מערכת ההולכה של הלב מבצעת גם את הפונקציות הרגולטוריות וההפצתיות המוקצות למרכיב המבני שלה - הצומת האטrioventricular.
הצורך בפונקציות כאלה נובע מהעובדה שגל של דחפים עצביים, באופן מיידימתפשט במערכת הפרוזדורים וגורם לתגובת התכווצות שלהם, הוא אינו מסוגל לחדור מיד לחדרי הלב, שכן שריר הלב הפרוזדורי מופרד מהחדרים על ידי רקמה סיבית שאינה מעבירה דחפים עצביים. ורק באזור הצומת האטrioventricular מחסום בלתי עביר כזה נעדר. זה גורם לגל של דחפים למהר אל המרכיב החשוב הזה בחיפוש אחר מוצא, שבו הם מפוזרים באופן שווה בכל מנגנון הלב.
מערכת ההולכה של הלב מכילה במבנה שלה גם צרור של His המחבר את שריר הלב הפרוזדורי והחדרי, וסיבי Purkinje היוצרים סינפסות על תאי קרדיומיוציטים ומספקים את הצמידות הנדרשת של התכווצות שרירים ועירור עצבי. בבסיסם, סיבים אלו הם ההסתעפות הסופית של צרור His, המחובר למקלעות התת-אנדוקרדיאליות של חדרי הלב.
