חולשת מערכת החיסון, למרבה הצער, היא הגורם העיקרי לרוב המכריע של הזיהומים הנגיפים. אימונוסטימולנטים ואימונומודולטורים נועדו להגביר את עמידות הגוף להשפעות של מיקרואורגניזמים זרים. זהו רק צד אחד של ההשפעה של תרופות מקבוצה זו על תהליכי הגנה ביולוגיים. מטרתם הנוספת, שניתן לכנותה העיקרית, היא חיזוק ותיקון מערכת החיסון על מנת למנוע ולטפל בפתולוגיות אוטואימוניות קשות.
אימונוסטימולנטים ואימונומודולטורים הם קבוצה נרחבת של תרופות ממקור ביולוגי, מיקרוביולוגי או סינתטי המשפיעות ביעילות על מנגנון ההגנה של גוף האדם. תכונה מוזרה של חומרים כאלה היא שהם יכולים להיות בעלי השפעה רב כיוונית, התלויה ישירות במצב ההתחלתי שלהם.
מערכת החיסון היא אולי הייחודית ביותר בגופנו, מכיוון שהיא השומר הנאמן שלה, שנועד לנטרל את ההשפעות הפתוגניות של אנטיגנים זרים. וכשהיא לא יכולה להתמודד עם ה"מיקרו-מפלצות" של עולמנו בעצמה, ממריצים ואימונומודולטורים באים לעזרתה. למרות שתרופות אלו דומות בתכונות הפרמקודינמיות שלהן, עם זאת, ישנם מספר הבדלים משמעותיים ביניהן.
כל החומרים להגברת הטונוס ושיפור תפקודי ההגנה של הגוף מחולקים לשתי קטגוריות עיקריות - ממריצים אימוניים ואימונומודולטורים.
הראשונים משמשים אך ורק לגירוי אחד מהחוליות (החלשות שבהם) של מערכת ההגנה הביולוגית שלנו ולשפר את המאפיינים הפיזיולוגיים שלה.
המשימה העיקרית של תרופות מהקטגוריה השנייה היא ליצור איזון ואיזון בין כל מרכיבי מערכת החיסון. במילים אחרות, חומרים אלו נועדו להביא אותם למכנה פיזיולוגי משותף על ידי הורדת הפעילות של חלק מהחוליות בשרשרת ההגנה והגברת הפונקציונליות של אחרים. לדוגמה, אימונומודולטורים להצטננות מפגינים רמה גבוהה למדי של יעילות.
מקום מיוחד בקרב אימונומודולטורים תופסת קבוצה של אינטרפרונים - חומרים חלבוניים המיוצרים על ידי תאי הגוף בתגובה להתקפות ויראליות. העיקרון של פעולתם הוא שהם נצמדים לרקמות קרום התא, ומפעילים מנגנון מגן אנטי זיהומי. אינטרפרונים סינתטיים משלימים באופן אורגניאנלוגים ביולוגיים המופרשים על ידי תאי הגוף.
אבל האימונומודולטורים היעילים ביותר עדיין משמשים להילחם בפתולוגיות אוטואימוניות מסוכנות. לדוגמה, תרופות בתת-הקטגוריה מדכאים חיסוניים שימשו בהצלחה רבה בטיפול תחזוקה במחלה נוירולוגית חשוכת מרפא כגון טרשת נפוצה. ככלל, פעולתם מכוונת לדכא את חומרת התהליכים הדלקתיים. תרופות כאלה מאופיינות בהשפעה קלינית מהירה וטובה. אטיופתוגנזה של מחלות אוטואימוניות ותהליכים אלרגיים רבים מבוססת על חוסר איזון של תאים מסוימים, שכל התרופות מקבוצה זו מבטלות בדרגות שונות של יעילות.
