מאחר ואחד הנושאים החשובים בתעשיית הרפואה המודרנית הוא מחקר על הארכת חיים ושיפור בריאותי, עולה גם סוגיית לימוד השפעת הרדיקלים החופשיים על גוף האדם. למרבה הצער, כל העבודה בתחום זה נתונה להשפעה מסחרית, כך שאנשים שאין להם השכלה כימית מקבלים מידע לא מדויק או לא שלם. מעט מאוד אנשים יודעים שלא כל הרדיקלים החופשיים מזיקים לגוף האדם. רוב האנשים קונים ומשתמשים בתרופות שנפטרות מרדיקלים מבלי לחשוב אם יש צורך בכך. מכיוון שחוקי המסחר נמצאים במקום הראשון בעולם המודרני, נוגדי חמצון, המפורסמים בדרכים שונות, הם די יקרים. אבל רדיקלים חופשיים ראשוניים בגוף האדם לא רק שאין צורך להסיר, אלא להיפך, יש לעורר את הייצור שלהם. הם מעורבים בתהליכים מטבוליים ועוזרים להילחםמחלות שונות. אבל רדיקלים חופשיים משניים מזיקים וגורמים למחלות שונות.
לפני נטילת נוגדי חמצון או מתחמי ויטמינים שונים, צריך להבין עד כמה הם באמת נחוצים, ובמקרה זה יש להשתמש בהם. רדיקלים חופשיים ראשוניים הם רדיקלי חמצן, תחמוצת חנקן ושומנים. הראשון שבהם נוצר כתוצאה מפעילותם של פגוציטים ומקרופאגים בתאים. מכיוון שרדיקלים חופשיים הם מולקולות שאין להן אלקטרון מזווג במסלול החיצוני, הם פעילים מאוד מבחינה כימית. הודות למנגנון ההגנה הגנטי המובנה, תאים נפטרים ממולקולות כאלה באמצעות תגובות כימיות. לאחר תגובות אלו נוצר מי חמצן. הוא משמש פגוציטים ומקרופאגים לפעילותם, הוא הורס את הקליפה החיצונית של חיידקים וחיידקים. אבל מי חמצן בנוכחות ברזל הופך לרדיקל הידרוקסיל חופשי משני. הוא פעיל מבחינה כימית ומסוגל להרוס כמעט כל מולקולה בגוף האדם.
רדיקלים חופשיים של תחמוצת חנקן משתחררים במהלך פעילותם של מקרופאגים, כמו גם תאי כלי דם. מספרם במטבוליזם תקין מנורמל לחלוטין, הסטייה גורמת ליתר לחץ דם או יתר לחץ דם. בנוכחות הידרוקסיל, הם הופכים תגובתיים ומתחילים להרוס תאים. אם רדיקלי חמצן חופשיים מוכנסים לתאי שומנים, אז הכי הרבהתהליך הרס פעיל. מתחילה תגובת שרשרת. הידרוקסילים מקיימים אינטראקציה עם חומצות שומן שהן חלק מממברנות התא, וכתוצאה מכך נוצרים רדיקלים שומנים. הם נכנסים לתגובות כימיות נוספות, שלאחריהן מתרחשת חמצון שומנים. הרדיקלים החופשיים שנוצרו הורסים את ממברנות התא ותרכובות חלבון.
הרס כזה הוא נורמלי לגוף האדם, בגללם התאים מתעדכנים כל הזמן. אבל רדיקלים חופשיים הורסים כל מולקולה, כולל אלו המכילות קודי DNA. הם גם יודעים להתאושש, אבל עם תגובות "מוקדמות" כאלה נוצרות "טעויות כימיות". בגלל זה, תאים חדשים נוצרים בצורה שגויה, ובסופו של דבר מפסיקים להיווצר.
כאמור לעיל, ישנם תכשירים המכילים נוגדי חמצון למלחמה ברדיקלים. אלו חומרים שתורמים אלקטרון ואינם פוגעים בגוף. הם, כביכול, קושרים רדיקלים חופשיים, ומונעים הרס מעל הנורמה. למעשה, גוף האדם מסוגל לייצר נוגדי חמצון בעצמו. אבל גורמים רבים משפיעים על התרחשותם של רדיקלים חופשיים, והמראה שלהם בגוף עולה על הנורמה. עם זאת, לא כל נוגדי החמצון, במיוחד אלה שנוצרו באופן מלאכותי, מועילים. עודף מהם מתחיל לקשור ורדיקלים חופשיים ראשוניים. אם אין אינדיקציות לצריכה מוגברת של נוגדי חמצון, אז הדגש צריך להיות על תזונה מאוזנת, שעדיף לדון בתפריט שלה עם תזונאי.
