אנטיביוטיקה לפניצילין היא קבוצה של חומרים אנטיבקטריאליים המיוצרים על ידי תרבית פטרייתית מהסוג Penicillium. כיום הם מהווים אמצעי יעיל לטיפול כימותרפי ואנטיביוטי. בדיוק כמו צפלוספורינים, אנטיביוטיקה של פניצילין שייכת לקטגוריה של תרופות בטא-לקטם. עם השפעה חיידקית חזקה ורמת פעילות גבוהה נגד מיקרואורגניזמים חיוביים לגרם, יש להם השפעה מהירה וחזקה במיוחד, המשפיעים על חיידקים פתוגניים בעיקר בשלב ההתרבות.
תכונה אופיינית לקבוצת תרופות זו היא יכולתן לחדור לתוך תאים חיים ולהשפיע מנטרל על הפתוגנים שהתיישבו בתוכם. תכונה זו הופכת אנטיביוטיקה של צפלוספורין לקשורה לפניצילינים, בהשוואה אליהן יש להן עמידות מעט יותר גדולה לבטא-לקטמאסות, אנזימים מגנים מיוחדים המיוצרים על ידי פתוגנים.
גילוי הפניצילין על ידי מאמציו של המיקרוביולוג האנגלי אלכסנדר פלמינג ב1929 יצרה את אחת המהפכות הגדולות ביותר ברפואה. ניתן היה לטפל ביעילות במחלות רבות שנחשבו קטלניות במשך מאות שנים - למשל, דלקת ריאות. ותפקיד הפניצילין במלחמת העולם השנייה הוא בכלל גרנדיוזי וראוי למחקר מדעי נפרד.
לראשונה, הרעיונות של חיפוש אחר חומר בעל השפעה מזיקה על מיקרואורגניזמים, אך בטוח לחלוטין לבני אדם, גובשו ויושמו בתחילת המאות ה-19-20 על ידי מייסד הכימותרפיה, פול ארליך. חומר כזה, לפי הערתו ההולמת, הוא כמו "כדור קסם". תרכובות כימיות כאלה נמצאו עד מהרה בין הנגזרות של כמה צבעים סינתטיים. לאחר שקיבלו את השם "סוכנים כימותרפיים", הם החלו להיות בשימוש נרחב בטיפול בעגבת. ולמרות שהם היו רחוקים מאוד מהפניצילינים המודרניים מבחינת יעילות ובטיחות, הם היו המבשרים הראשונים של טיפול אנטיביוטי בראייה המודרנית.
אנטיביוטיקה לפניצילין הנוכחית מדגימה את היעילות הגבוהה ביותר נגד מיקרואורגניזמים אנאירוביים. זה נכון במיוחד לגבי מה שנקרא סופרפניצילינים (אזלוצילין, פיפרצילין, מזלוצילין ואחרים), כמו גם לצפלוספורינים מהדור השלישי, המשמשים לעתים קרובות למניעת סיבוכים אפשריים לאחר הניתוח. כיום, אנטיביוטיקה רבת עוצמה מקבוצת הפניצילין משמשת לטיפול בילדים, נשים בהריון, קשישים, חולים הסובלים מאי ספיקת כליות וסוגים שונים של דלקת אפידידימיטיס חריפה לא ספציפית.
למרות כל ההישגים של הפרמקולוגיה המודרנית והשלמות היחסית של תרופות פניצילין, לא סביר שחלומו היקר של פול ארליך על "כדור קסם אידיאלי" יתממש אי פעם, שכן אפילו מלח שולחן בכמויות מוגזמות מזיק. מה אנחנו יכולים לומר על תרופות חזקות ומסוכנות כמו אנטיביוטיקה לפניצילין! תופעות הלוואי של חומרים אנטיבקטריאליים אלה צריכות לכלול את האפשרות לפתח תגובות אלרגיות, רעילות שונות ושיבוש של מערכת העיכול.
